La Primera Guerra Mundial

Ofensiva de Meuse-Argonne | Primera Guerra Mundial

La Ofensiva Meuse-Argonne fue una de las últimas campañas de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y se libró entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre de 1918. Parte de las Ofensivas de los Cien Días, el empuje en la región de Meuse-Argonne fue la mayor operación americana del conflicto e involucró a 1,2 millones de hombres.
La ofensiva vio ataques a través del difícil terreno entre el bosque de Argonne y el río Mosa. Mientras que el Primer Ejército de los EE.UU. obtuvo ganancias tempranas, la operación pronto se convirtió en una sangrienta batalla de desgaste. Durando hasta el final de la guerra, la Ofensiva Meuse-Argonne fue la batalla más mortífera en la historia de Estados Unidos con más de 26.000 muertos.

Antecedentes

El 30 de agosto de 1918, el comandante supremo de las fuerzas aliadas, el mariscal Ferdinand Foch, llegó al cuartel general del primer ejército estadounidense del general John J. Pershing. En una reunión con el comandante estadounidense, Foch ordenó a Pershing que suspendiera efectivamente una ofensiva planificada contra el saliente de Saint-Mihiel, ya que deseaba utilizar las tropas estadounidenses de forma fragmentaria para apoyar una ofensiva británica en el norte.
Después de haber planeado implacablemente la operación de Saint-Mihiel, que vio como un avance en el centro ferroviario de Metz, Pershing se resistió a las demandas de Foch. Indignado, Pershing se negó a dejar que su mando se rompiera y argumentó a favor de seguir adelante con el asalto a Saint-Mihiel.
Al final, ambos llegaron a un acuerdo. A Pershing se le permitiría atacar Saint-Mihiel, pero tenía que estar en posición para una ofensiva en el valle de Argonne a mediados de septiembre. Esto requirió que Pershing librara una batalla importante, y luego desplazar aproximadamente 400.000 hombres sesenta millas en el lapso de diez días.
El 12 de septiembre, Pershing consiguió una rápida victoria en Saint-Mihiel. Después de despejar el saliente en tres días de lucha, los estadounidenses comenzaron a moverse hacia el norte, hacia el Argonne. Coordinado por el Coronel George C. Marshall, este movimiento se completó a tiempo para comenzar la Ofensiva Meuse-Argonne el 26 de septiembre.

Planificación

A diferencia del terreno llano de Saint-Mihiel, el Argonne era un valle flanqueado por un espeso bosque a un lado y el río Mosa al otro. Este terreno proporcionó una excelente posición defensiva para cinco divisiones del Quinto Ejército del General Georg von der Marwitz.
Los objetivos de Pershing para el primer día de ataque eran extremadamente optimistas y exigían que sus hombres rompieran dos grandes líneas defensivas apodadas Giselher y Kreimhilde por los alemanes.
Además, las fuerzas estadounidenses se vieron obstaculizadas por el hecho de que cinco de las nueve divisiones previstas para el ataque aún no habían visto combate. Este uso de tropas relativamente inexpertas fue necesario por el hecho de que muchas de las divisiones más veteranas habían sido empleadas en Saint-Mihiel y necesitaban tiempo para descansar y reequiparse antes de volver a entrar en la línea.

Ofensiva de Meuse-Argonne

• Conflicto: Primera Guerra Mundial
• Fechas: 26 de septiembre-11 de noviembre de 1918
• Ejércitos y Comandantes:
• Estados Unidos
• General John J. Pershing
• 1,2 millones de hombres al final de la campaña
• Alemania
• General Georg von der Marwitz
• 450.000 al final de la campaña
• Bajas:
• Estados Unidos: 26.277 muertos y 95.786 heridos
• Alemania: 28.000 muertos y 92.250 heridos

Movimientos de apertura

Atacando a las 5:30 de la mañana del 26 de septiembre, después de un bombardeo prolongado con 2.700 cañones, el objetivo final de la ofensiva fue la captura de Sedan, que paralizaría la red ferroviaria alemana. Posteriormente se informó de que durante el bombardeo se gastaron más municiones de las que se habían utilizado durante toda la Guerra Civil. El asalto inicial logró sólidas ganancias y fue apoyado por tanques americanos y franceses.
Volviendo a la línea Giselher, los alemanes se prepararon para hacer frente a la situación. En el centro, el ataque se atascó mientras las tropas del Cuerpo V luchaban por tomar la altura de 500 pies de Montfaucon. La captura de las alturas había sido asignada a la 79ª División verde, cuyo ataque se paralizó cuando la vecina 4ª División no pudo ejecutar las órdenes de Pershing de girar el flanco del alemán y forzarlo desde Montfaucon. En otros lugares, el terreno difícil ralentizó a los atacantes y limitó la visibilidad.
Al ver que se desarrollaba una crisis en el frente del Quinto Ejército, el General Max von Gallwitz dirigió seis divisiones de reserva para apuntalar la línea. Aunque se había obtenido una breve ventaja, los retrasos en Montfaucon y en otros lugares a lo largo de la línea permitieron la llegada de tropas alemanas adicionales que rápidamente comenzaron a formar una nueva línea defensiva.
Con su llegada, las esperanzas estadounidenses de una rápida victoria en la Argonne se vieron frustradas y se inició una dura y atricional batalla.Mientras Montfaucon fue tomada al día siguiente, el avance fue lento y las fuerzas estadounidenses estaban plagadas de problemas logísticos y de liderazgo.
Para el 1 de octubre, la ofensiva se había detenido. Viajando entre sus fuerzas, Pershing reemplazó varias de sus divisiones verdes con tropas más experimentadas, aunque este movimiento sólo se sumó a las dificultades logísticas y de tráfico. Además, los comandantes ineficaces fueron removidos sin piedad de sus mandos y reemplazados por oficiales más agresivos.

Trituración hacia adelante

El 4 de octubre, Pershing ordenó un asalto a lo largo de la línea americana. Esto fue recibido con una feroz resistencia de los alemanes, y el avance se midió en yardas. Fue durante esta fase de la lucha que el famoso "Batallón Perdido" de la 77ª División se puso de pie. Por otra parte, el cabo Alvin York de la 82ª División ganó la Medalla de Honor por capturar a 132 alemanes.
Mientras sus hombres se dirigían hacia el norte, Pershing descubrió cada vez más que sus líneas estaban sujetas a la artillería alemana desde las alturas de la orilla este del Mosa.Para aliviar este problema, el 8 de octubre hizo un empujón sobre el río con el objetivo de silenciar las armas alemanas en el área.
Esto no ha avanzado mucho. Dos días después entregó el mando del Primer Ejército al Teniente General Hunter Liggett. Mientras Liggett avanzaba, Pershing formó el Segundo Ejército de los Estados Unidos en el lado este del Mosa y puso al mando al Teniente General Robert L. Bullard.
Entre el 13 y el 16 de octubre, las fuerzas estadounidenses comenzaron a romper las líneas alemanas con la captura de Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie y Chatillon. Con estas victorias en la mano, las fuerzas estadounidenses traspasaron la línea de Kreimhilde, logrando el objetivo de Pershing para el primer día.
Con esto hecho, Liggett hizo un alto para reorganizarse. Mientras recogía a los rezagados y los reabastecía, Liggett ordenó un ataque a Grandpré por parte de la 78ª División. El pueblo cayó después de una batalla de diez días.

Un gran avance

El 1 de noviembre, tras un bombardeo masivo, Liggett reanudó un avance general a lo largo de la línea. Golpeando a los cansados alemanes, el Primer Ejército hizo grandes ganancias, con el Cuerpo V ganando cinco millas en el centro. Forzados a una retirada precipitada, el rápido avance estadounidense impidió que los alemanes formaran nuevas líneas. El 5 de noviembre, la 5ª División cruzó el Mosa, frustrando los planes alemanes de usar el río como línea defensiva.
Tres días después, los alemanes contactaron a Foch para un armisticio. Sintiendo que la guerra debía continuar hasta que los alemanes se rindieran incondicionalmente, Pershing empujó a sus dos ejércitos a atacar sin piedad. Impulsando a los alemanes, las fuerzas estadounidenses permitieron que los franceses tomaran Sedan cuando la guerra llegó a su fin el 11 de noviembre.

Repercusiones

La Ofensiva Meuse-Argonne costó a Pershing 26.277 muertos y 95.786 heridos, lo que la convierte en la operación más grande y sangrienta de la guerra para la Fuerza Expedicionaria Americana. Las pérdidas estadounidenses se vieron exacerbadas por la inexperiencia de muchas de las tropas y tácticas utilizadas durante las primeras fases de la operación. Los alemanes perdieron 28.000 muertos y 92.250 heridos.
Junto con las ofensivas británicas y francesas en otras partes del Frente Occidental, el asalto a través de la Argonne fue fundamental para romper la resistencia alemana y poner fin a la Primera Guerra Mundial.