Parto y Bautismo Medieval

Parto y Bautismo Medieval

El concepto de infancia en la Edad Media y la importancia del niño en la sociedad medieval no debe ser pasado por alto en la historia. De las leyes diseñadas específicamente para el cuidado de los niños se desprende claramente que la infancia fue reconocida como una fase distinta del desarrollo y que, contrariamente al folclore moderno, no se trataba a los niños como adultos ni se esperaba que se comportaran como tales.

Las leyes relativas a los derechos de los huérfanos son una de las pruebas que tenemos de que los niños también tienen valor en la sociedad.Es difícil imaginar que en una sociedad en la que se valoraba tanto a los niños y se invertía tanta esperanza en la capacidad de una pareja para producir hijos, los niños sufrirían regularmente una falta de atención o de afecto. Sin embargo, esta es la acusación que se ha hecho a menudo contra las familias medievales.
Aunque ha habido -y sigue habiendo- casos de abuso y negligencia infantil en la sociedad occidental, tomar los incidentes individuales como indicativos de toda una cultura sería un enfoque irresponsable de la historia. En cambio, veamos cómo la sociedad en general consideraba el tratamiento de los niños.
Al examinar más de cerca el nacimiento y el bautismo, veremos que, en la mayoría de las familias, los niños fueron acogidos calurosa y felizmente en el mundo medieval.

El parto en la Edad Media

Debido a que la razón principal para el matrimonio en cualquier nivel de la sociedad medieval era producir hijos, el nacimiento de un bebé era generalmente un motivo de alegría. Pero también había un elemento de ansiedad. Si bien es probable que la tasa de mortalidad por parto no sea tan alta como la del folclore, todavía existe la posibilidad de que surjan complicaciones, como defectos congénitos o un parto de nalgas, así como la muerte de la madre, del hijo o de ambos.
E incluso en las mejores circunstancias, no había anestesia efectiva para erradicar el dolor. La sala de espera es casi exclusivamente para mujeres; un médico de sexo masculino sólo puede ser llamado cuando la cirugía es necesaria.
En circunstancias normales, la madre -ya sea campesina, habitante de la ciudad o noble- sería atendida por comadronas. Una matrona suele tener más de una década de experiencia, e irá acompañada de asistentes a los que está formando.
Además, las parientes y amigas de la madre a menudo estaban presentes en la sala de partos, ofreciendo apoyo y buena voluntad, mientras que el padre se quedaba fuera con poco más que hacer que rezar por un parto seguro.
La presencia de tantos cuerpos podía elevar la temperatura de una habitación ya calentada por la presencia de un fuego, que se utilizaba para calentar el agua para bañar a la madre y al niño.
En las casas de la nobleza, la nobleza y la gente rica de la ciudad, la sala de partos solía estar recién barrida y provista de juncos limpios; las mejores cobijas se colocaban en la cama y el lugar se convertía en un lugar para exhibirlas. Las fuentes indican que algunas madres pueden haber dado a luz sentadas o en cuclillas. Para aliviar el dolor y acelerar el proceso del parto, la partera puede frotar el vientre de la madre con ungüento.
Por lo general, el nacimiento se esperaba dentro de un plazo de 20 contracciones; si tardaba más tiempo, todos los miembros de la familia podrían tratar de ayudarlo abriendo armarios y cajones, desbloqueando el pecho, desatando nudos o incluso disparando una flecha al aire. Todos estos actos simbolizaban la apertura del útero.
Si todo iba bien, la comadrona ataría y cortaría el cordón umbilical y ayudaría al bebé a respirar por primera vez, limpiando su boca y garganta de cualquier moco. Luego bañaba al niño en agua caliente o, en los hogares más acomodados, en leche o vino; también podía usar sal, aceite de oliva o pétalos de rosa.
Trotula de Salerno, una médica del siglo XII, recomendó lavar la lengua con agua caliente para asegurar que el niño hablara correctamente. No era raro frotar miel en el paladar para que el bebé tuviera apetito.
Luego, el bebé se envolvería cómodamente en tiras de lino para que sus extremidades crecieran rectas y fuertes, y se pondría en una cuna en un rincón oscuro, donde sus ojos estarían protegidos de la luz brillante. Pronto sería el momento de pasar a la siguiente fase de su muy joven vida: Bautismo.

Bautismo Medieval

El propósito principal del bautismo era lavar el pecado original y alejar todo mal del recién nacido. Tan importante era este sacramento para la Iglesia Católica que la oposición usual a que las mujeres cumplieran con sus deberes sacerdotales fue superada por temor a que un infante muriera sin bautizarse.
Se autorizaba a las parteras a realizar el rito si era improbable que el niño sobreviviera y no había ningún hombre cerca para hacerlo. Si la madre moría durante el parto, la comadrona debía abrirla y extraer al bebé para que pudiera bautizarlo.
El bautismo tiene otro significado: acoge en la comunidad a un nuevo alma cristiana. El rito confería al niño un nombre que lo identificaría a lo largo de toda su vida, por muy corta que fuera. La ceremonia oficial en la iglesia establecería lazos de por vida con sus padrinos, quienes se suponía que no estaban relacionados con su ahijado a través de ningún vínculo de sangre o matrimonio.
Así, desde el principio de su vida, el niño medieval tuvo una relación con la comunidad más allá de la definida por el parentesco. El papel de los padrinos era principalmente espiritual: debían enseñar a su ahijado sus oraciones e instruirlo en la fe y la moral.
La relación se consideraba tan estrecha como un vínculo de sangre, y el matrimonio con el ahijado estaba prohibido. Debido a que se esperaba que los padrinos otorgaran regalos a su ahijado, hubo cierta tentación de designar a muchos padrinos, por lo que la Iglesia había limitado el número a tres: una madrina y dos padrinos para un hijo; un padrino y dos madrinas para una hija.
Se tuvo mucho cuidado al seleccionar a los posibles padrinos; podrían ser elegidos entre los empleadores de los padres, miembros del gremio, amigos, vecinos o clérigos laicos. No se le pedirá a nadie de una familia en la que los padres esperaban o planeaban casarse con el niño. Generalmente, por lo menos uno de los padrinos tendría un estatus social más alto que el padre.
Normalmente se bautiza a un niño el día en que nace. La madre se quedaba en casa, no sólo para recuperarse, sino porque la Iglesia generalmente seguía la costumbre judía de mantener a las mujeres alejadas de los lugares sagrados durante varias semanas después de dar a luz. El padre reunía a los padrinos y, junto con la comadrona, todos llevaban al niño a la iglesia. Esta procesión incluía frecuentemente a amigos y familiares, y podía ser muy festiva.
El sacerdote se reunía con el grupo bautismal en la puerta de la iglesia. Aquí preguntaba si el niño ya había sido bautizado y si era un niño o una niña. Luego bendeciría al bebé, pondría sal en su boca para representar la recepción de la sabiduría y exorcizaría cualquier demonio.
Luego pondría a prueba el conocimiento de los padrinos de las oraciones que se esperaba que enseñaran al niño: el Pater Noster, el Credo y el Ave María. Ahora la parte entró en la iglesia y procedió a la pila bautismal. El sacerdote ungía al niño, lo sumergía en la pila y lo nombraba. Uno de los padrinos levantaba al bebé del agua y lo envolvía con una bata de bautismo.
La bata, o crisálida, estaba hecha de lino blanco y podría estar decorada con perlas de semillas; las familias menos adineradas podrían usar una prestada. La última parte de la ceremonia tuvo lugar en el altar, donde los padrinos hicieron la profesión de fe para el niño. Los participantes regresaban a la casa de los padres para una fiesta.
Todo el procedimiento del bautismo no debe haber sido agradable para el recién nacido. Sacado de la comodidad de su hogar (sin mencionar el pecho de su madre) y llevado al mundo frío y cruel, con sal en la boca, inmerso en agua que podría ser peligrosamente fría en invierno, todo esto debe haber sido una experiencia conmovedora.
Pero para la familia, los padrinos, los amigos e incluso la comunidad en general, la ceremonia anunció la llegada de un nuevo miembro de la sociedad. Por los adornos que lo acompañaban, fue una ocasión que parece haber sido bienvenida.
Fuentes:
Hanawalt, Barbara, Growing Up in Medieval London (Oxford University Press, 1993).
Gies, Frances, y Gies, Joseph, El matrimonio y la familia en la Edad Media (Harper & Row, 1987).
Hanawalt, Barbara, The Ties that Bound: Peasant Families in Medieval England (Oxford University Press, 1986).